「天然ゴムってなに？」特性から使い道まで丸わかりガイド！
2025.05.30
天然ゴム（NR：Natural Rubber）は、ゴム産業の基礎を築いた素材であり、現代でも多くの分野で活用されています。その優れた弾性や機械的特性から「最もゴムらしいゴム」と称される一方で、耐候性や耐油性などの課題も抱えています。本記事では、天然ゴムの特性、長所・短所、物性データ、歴史、用途、通称名などを詳しく解説し、SEO対策を意識したキーワードも盛り込みながら、わかりやすくまとめました。
天然ゴム（NR）とは？
天然ゴムは、主にパラゴムノキ（Hevea brasiliensis）の樹液（ラテックス）から採取される天然高分子材料です。主成分はポリイソプレン（cis-1,4-ポリイソプレン）で、分子構造の規則性が高く、優れた弾性や機械的強度を持ちます。この規則正しい構造が、天然ゴムの高い引張強度や伸び率、耐摩耗性などの特性を生み出しています。
天然ゴムの特性と物性データ
主な物性値（参考値）
| 項目 | 数値（参考） |
|---|---|
| 硬さ（デュロメータA） | 50～70 |
| 引張強さ（MPa） | 25～30 |
| 伸び率（%） | 440～600 |
| 使用温度範囲（℃） | -40 ～ +80 |
| 比重 | 約0.92 |
| 体積抵抗率（Ω・cm） | 10^10 ～ 10^15 |
これらの特性により、天然ゴムは高い弾性、耐摩耗性、耐寒性を備えています。特に引張強さや伸び率が高く、動的な荷重がかかる用途に適しています。
天然ゴムの長所と短所
長所
- 高い弾性と伸縮性：天然ゴムは優れた弾性を持ち、元の形状に戻る力が強いため、振動吸収や衝撃緩和に優れています。
- 優れた耐摩耗性：摩擦や摩耗に強く、長期間の使用でも性能を維持します。
- 高い引張強度：引っ張りに対する強度が高く、破断しにくい特性があります。
- 良好な加工性：加硫や混練などの加工がしやすく、さまざまな形状や製品に対応可能です。
- 再生可能資源：天然ゴムは植物由来の再生可能資源であり、持続可能な素材として注目されています。
短所
- 耐候性の低さ：紫外線やオゾン、酸素に弱く、屋外での長期使用には不向きです。
- 耐油性・耐薬品性の不足：鉱物油や溶剤、有機酸などに対する耐性が低く、これらの環境では劣化が進みます。
- 耐熱性の限界：高温環境では軟化や劣化が進みやすく、使用温度範囲に制限があります。
- 価格変動の影響：天然ゴムの供給は天候や病害などの影響を受けやすく、価格が不安定になることがあります。
天然ゴムの歴史と開発経緯
天然ゴムの利用は古代にさかのぼり、紀元前1600年頃には中南米の先住民がボールや防水布として使用していた記録があります。19世紀にはチャールズ・グッドイヤーが加硫技術を発明し、天然ゴムの耐熱性や弾性が飛躍的に向上しました。その後、産業革命とともに自動車産業が発展し、タイヤやベルトなどの需要が急増。現在では、持続可能な資源としての価値も見直され、再生可能な素材としての研究が進められています。
天然ゴムの主な用途と使用例
天然ゴムは、その特性を活かして多岐にわたる分野で使用されています。
- 自動車産業：タイヤ、ホース、ベルト、サスペンション部品など。
- 建設・土木：防振ゴム、シーリング材、ジョイント材など。
- 日用品：輪ゴム、手袋、長靴、靴底など。
- 医療・衛生用品：手術用手袋、カテーテル、避妊具など。
- 工業用部品：パッキン、ガスケット、振動吸収材など。
- スポーツ用品：ボール、ラケットのグリップ、マットなど。
これらの用途では、天然ゴムの高い弾性や耐摩耗性、加工性が求められる場面で特に重宝されています。
天然ゴムの通称名と関連用語
- NR：Natural Rubberの略称で、天然ゴムを指します。
- 生ゴム：加硫前の天然ゴムを指し、加工前の状態です。
- 加硫ゴム：加硫処理を施した天然ゴムで、弾性や耐熱性が向上しています。
- ラテックス：天然ゴムの原料となる乳白色の樹液。
- ポリイソプレン：天然ゴムの主成分である高分子化合物。
まとめ
天然ゴム（NR）は、優れた弾性、耐摩耗性、加工性を持つ素材であり、自動車産業や建設、日用品など幅広い分野で活用されています。一方で、耐候性や耐油性、耐熱性に課題があり、使用環境に応じて合成ゴムとの使い分けが重要です。持続可能な資源としての価値も高く、今後の環境配慮型素材としての活躍が期待されます。